Jean-Jacques Renouard de Villayer est un académicien français du XVIIe siècle passé à la postérité pour son invention de la petite poste, ancêtre des boîtes aux lettres. Il est, aussi, le concepteur d’un des premiers modèles d’ascenseur, « la chaise volante ». Le principe : un fauteuil qui monte et descend avec un système de contrepoids et de poulies, manœuvré par son occupant en utilisant un câble traversant la cabine.
Au château de Versailles, où tout se sait et se voit, le roi technophile Louis XV demande en 1743 à son machiniste Blaise-Henri Arnoult une adaptation de ce système pour ses favorites. Madame de Châteauroux puis Madame de Pompadour l’utilisent pour rejoindre discrètement la chambre royale située au troisième étage du château.
